直交座標ｘ、ｙ、ｚの原点が地球の重心に一致し、ｚ軸は地球の平均自転軸に一致し、かつｚｘ平面がグリニッチの子午面に一致するような座標系は世界座標系の一つである。またその中心が地球の重心に一致し、短軸が地球の平均自転軸と一致し、ある子午面がグリニッチ子午面と一致する地球楕円体に準拠した測地座標も世界座標系の別の表現である。こういう世界測地系の確立に大変な努力が注がれ、いろいろな世界測地系が提案されてきた。問題は、そういう世界測地系と各国の局所測地系との関係である。